《尚书》又叫作《书经》，为“五经”之一，相传为孔子所删定。由于历史上秦始皇的焚书，导致后来《尚书》有今古文之分。
汉朝的时候，汉文帝求《尚书》。由于《尚书》在秦朝时被焚烧，没有传下来。济南伏生已经九十余岁了，书虽然烧掉了，但是伏生把这部《尚书》背了下来，由于他年岁已大，行走不便，汉文帝就让掌故臣晁错前往，经由伏生口授，得到《尚书》二十九篇，这就是《今文尚书》。
《古文尚书》则源自汉武帝的时候，当时的鲁恭王好治宫室，把孔子的旧宅给毁了，想扩充为他的宫室之地，结果在墙壁当中发现了古文虞夏商周之书，以及《论语》《孝经》等书，都是科斗文，没有人认识。因为有伏生所传的《尚书》，因此才知道这些应该是《尚书》的内容，便用竹简写了下来。后来经过孔子的后人孔安国辨认整理，并承武帝之诏，为经作传，也就是注解书经，名为孔传。完成后，因武帝宫廷发生“巫蛊”事变，这部书没有献上去，只好留在家中。孔安国有一篇尚书序，将孔壁古文经的原委说得很详细。
东晋元帝的时候，豫章内史梅赜获得古文经传，由他献出，《古文尚书》才始行于世。唐朝孔颖达依据孔传作疏，名为正义。现在《十三经注疏》中的尚书正义就是这一部古文尚书。
清儒阎若璩与惠栋等人考据，认为古文尚书除与今文经相同者外，其余的经文与孔传是王肃或梅赜伪造。因此称之为“伪古文尚书”，“伪孔传”。但是古文经学家们认为阎惠诸儒的考证不足以否定古文尚书，姑且不论孔传，单说那些佶屈聱牙的经文，不应该是王肃或梅赜之人能够伪作得出来的。
历史上研究《尚书》的人很多。最著名的，汉朝有孔安国、贾逵、马融、郑玄等，晋代有皇甫谧、梅赜等，唐代有孔颖达作的《尚书正义》，宋有蔡沈的《书经集传》等，清初则有孙星衍、王鸣盛等。
《尚书》一直以来都被认为是“五经”中最难读的一本，唐代的韩愈就说它“周诰殷盘,佶屈聱牙”，读起来很不顺口。有人认为，这大概是由于《尚书》是虞夏商周四代的史官所作，并不是一个人写的，而且时间跨度差不多有一千多年，所以书中文辞意义的浅深，每一篇都不一样。然而，《尚书》虽然各篇迥异，但是典谟训诰誓命的文辞和义理无不典雅而深奥，均为圣贤之教，值得万世效法，实在不是后世一般文人雅士所能写得出来的。
《尚书》五十六篇，可以说篇篇都是中华文化的精华。其文体有典、谟、训、诰、誓、命六种，每一种的含义都不一样。尧舜时期是禅让制，是大道之行，天下为公的时代，君臣咨俞和谐，民众逍遥击坏，所以文体是尧典、舜典、大禹谟、皋陶谟。从大禹的儿子夏启继承父位，开始为家天下的时代。于是，夏有甘誓，商有汤誓，周有泰誓，牧誓。誓就是誓师杀伐。等而下之，有吕刑、文侯之命等。这是家天下的产物。春秋时代，孔子祖述尧舜，宪章文武，就是希望回到三代的圣王之治，最终以实现大同为终极理想。
《尚书》的内容，虽然大多是君臣之间的言论、对话以及训诰和誓命等。但其中的内容，饱含中国传统的修齐治平的智慧。不仅为君为臣需要熟读《尚书》，一般人读这部书，也能学到很多修身、齐家的道理。《礼记·经解篇》就以“疏通知远”称颂书经的教化之功。《史记》孔子世家也说：“孔子以诗书礼乐教弟子。”这都足以说明书经的重要性，为孔门弟子必修的学问。由于《尚书》阐述的是治国的大道，历史上，《尚书》一直为古代的帝王和大臣所必读，同时也是古代读书人必读的经典。
作为虞夏、商周文化文化的总汇，《尚书》是上古时期圣君贤臣智慧的荟萃，国人研读之后，必然因此而大开心量，所见必然深远。面对这样丰富的文化遗产，今日的国人应当感到无比庆幸，更要思考如何将如此优秀的思想发扬光大，以利今日世界之需。