仲虺，姓任，名莱朱，又名中垒，商汤时大臣，为奚仲后裔，薛国国君。诰，告诉，于众会之所，宣言相告。本篇即为仲虺劝勉汤王的诰词。
据《史记·殷本纪》记载：“于是诸侯毕服，汤乃践天子位，平定海内。汤归至泰卷陶，中[生僻字（无法输入）]作诰。”《书序》：“汤归自夏，至于大坰，仲虺作诰。”
尧舜禹之时，帝位皆为禅让，而自夏启始公天下移为家天下。夏商周三代之际，开国立朝，承载天命，替天行道，吊民伐罪者，皆为圣明君王。然以暴易暴，放逐天子，诛灭夏祀者，自汤王而始。
固然，成汤宅心仁厚，日新其德，敬奉天命，代天牧民，乃圣明之君，与上古贤帝尧舜禹者道同一脉，相继相承。然时移世易，德不及古，道不周化，帝降为王，失道而德。以暴制暴者，虽实托天命，顺天应人，然尽其善也，未尽其美。庶几于至德大道不免有损焉，故圣明之君于心戚戚然，常生憾矣。况乃开历代诛暴之先河，矧后世矫诏天命，以为口实，兴兵作乱、祸国殃民者，众矣。
仲虺之诰，劝慰之词，虽正气浩然，允实可信，然洞达圣人之机者，复几何焉？采薇之歌，周公之叹，诚然憾矣！
汤归自夏，至于大垧，仲虺作诰。成汤放桀于南巢，惟有惭德。曰：“予恐来世以台为口实”仲虺乃作诰，曰：“呜呼！惟天生民有欲，无主乃乱，惟天生聪明时乂。有夏昬德，民坠涂炭；天乃锡王勇智，表正万邦，缵禹旧服。兹率厥典，奉若天命！〖翻译〗
“夏王有罪，矫诬上天，以布命于下。帝用不臧，式商受命，用爽厥师简贤附势，寔繁有徒。肇我邦，于有夏，若苗之有莠，若粟之有秕。小大战战，罔不惧于非辜；矧予之德，言足听闻？“惟王不迩声色，不殖货利。；德懋懋官，功懋懋赏。；用人惟己，改过不吝。；克宽克仁，彰信兆民。乃葛伯仇饷，初征自葛。东征西夷怨，南征北狄怨。曰：‘奚独后予。？’攸徂之民，室家相庆。曰：‘徯予后，后来其苏。’民之戴商，厥惟旧哉。！〖翻译〗
君王来了我们就可以死里求生了。’百姓拥戴商王汤，（竟然到了如此地步），绝非是一日的归顺和敬服吧！“佑贤辅德，显忠遂良；兼弱攻昧，取乱侮亡推亡固存，邦乃其昌。“德日新，万邦惟怀；志自满，九族乃离。王懋昭大德，建中于民，以义制事，以礼制心，垂裕后昆。予闻曰：‘能自得师者王，谓人莫己若者亡，好问则裕，自用则小。’“呜呼！慎厥终，惟其始。殖有礼，覆昏暴。钦崇天道，永保天命。”〖翻译〗