微子，商纣王受的庶兄。命，即封命，是周成王分封微子的命令。周公东征，杀武庚禄父，周成王就册命微子做宋国的国君。鉴于管蔡之乱，武庚之叛，周成王申告微子，必须遵从旧典，约束臣民，拥戴周王室。
《史记·殷本纪》载：“纣愈淫乱不止，微子数谏不听，乃与大师、少师谋，遂去。”《宋微子世家》：“周武王伐纣克殷，微子乃持其祭器造于军门，肉袒面缚，左牵羊，右把茅，膝行而前以告。于是武王乃释微子，复其位如故。”《书序》云：“成王既黜殷命，杀武庚，命微子启代殷后，作《微子之命》。”可知，微子归顺周朝，成王初立，周公摄政，管蔡勾结武庚作乱，周公东征平叛，“乃命微子开代殷后，奉其先祀，作《微子之命》以申之，国于宋。微子故能仁贤，乃代武庚，故殷之余民甚戴爱之”。