酒诰者，宣告戒酒之诰辞也。本篇即周公命康叔在殷商故地卫国宣布戒酒，告诫康叔不可重蹈殷人覆辙的诰词。《史记·太史公自序》：“申以商乱，酒、材是告。”《史记·卫康叔世家》：“周公旦惧康叔齿少，……告以纣所以亡者，以淫于酒。酒之失，妇人是用，故纣之乱自此始。……故谓之《康诰》《酒诰》《梓材》。”
《周本纪》：“初，管、蔡畔周，周公讨之，三年而毕定，故初作《大诰》，次作《微子之命》，次《归禾》，次《嘉禾》，次《康诰》、《酒诰》、《梓材》，其事在周公之篇。”《书序》以《康诰》、《酒诰》、《梓材》三篇合用一序。
周公深感殷商之末丑恶的陋习，风气奢华，酗酒乱德，纣王则酒池肉林、放纵淫乐。卫国本是殷商故地，他深怕这种恶习的影响，于是颁布了最严的禁酒令，阐述了戒酒的重要性，对改变周初的社会风气具有重大的意义。