诰，告诫劝勉也。“大诰”即普遍广泛地告谕、宣布。《史记·周本纪》：“初，管、蔡畔周，周公讨之，三年而毕定，故初作《大诰》，次作《微子之命》，次《归禾》，次《康诰》、《酒诰》、《梓材》，其事在周公之篇”《书序》“武王崩，三监及淮夷叛，周公相成王，将黜殷，作《大诰》。”《鲁周公世家》：“管、蔡、武庚等果率淮夷而反。周公乃奉成王命，兴师东伐，作《大诰》。”
周武王死后，管蔡叛乱，武庚反叛，周公决定东征平叛。出师之前，他召集各个诸侯国的国君以及各级的官员，反复申述东征的理由，劝导他们顺从上帝的旨意，同心同德，去平定叛乱。