舜，相传为我国原始社会后期氏族部落联盟的首领。名重华，属有虞氏，所以又称为“虞舜”。传说为“三皇五帝”中“五帝”之一。
舜帝是上古之世的贤圣帝君，为孔子所推崇备至，乃羲皇上世第一个由布衣平民而晋升继任，登基称帝的帝王。他由一身之仁孝而推行五教，教化百姓，易风化俗，修身、齐家、治国而平天下，被儒家奉为人伦大道的典范。
《书序》云：“虞舜侧微，尧闻之聪明，将使嗣位，历试诸难，作《舜典》。”本篇尊仰舜帝的贤德圣明、才华卓绝。他不仅经历种种考验，即位后便巡行四岳、制定刑法、惩处四凶、举贤任能、勤政爱民而鞠躬尽瘁。
西汉伏生的今文《尚书》将《尧典》与《舜典》合为一篇，今依从梅赜古文《尚书》，独立成篇。
虞舜侧微，尧闻之聪明，将使嗣位，历试诸难，作《舜典》。曰若稽古。帝舜曰重华，协于帝。浚哲文明，温恭允塞。玄德升闻，乃命以位。〖翻译〗
慎徽五典，五典克从纳于百揆，百揆时叙。宾于四门，四门穆穆。纳于大麓，烈风雷雨弗迷。〖翻译〗
帝曰：“格！汝舜。询事考言，乃言厎可绩，三载，汝陟帝位。”舜让于德，弗嗣。〖翻译〗
正月上日，受终于文祖。在璇玑玉衡，以齐七政。肆类于上帝，禋于六宗，望于山川，徧于群神。辑五瑞，既月乃日，觐四岳群牧，班瑞于群后。〖翻译〗
岁二月，东巡守，至于岱宗，柴。望秩于山川，肆觐东后。协时月，正日，同律度量衡。修五礼、五玉、三帛、二生、一死贽。如五器，卒乃复。〖翻译〗
五月南巡守，至于南岳，如岱礼。〖翻译〗
八月西巡守，至于西岳，如初。〖翻译〗
十有一月朔巡守，至于北岳，如西礼。〖翻译〗
归，格于艺祖，用特。〖翻译〗
五载一巡守，群后四朝。敷奏以言，明试以功，车服以庸。〖翻译〗
肇十有二州，封十有二山，浚川。〖翻译〗
象以典刑，流宥五刑，鞭作官刑，扑作教刑，金作赎刑。眚灾肆赦，怙终贼刑。钦哉，钦哉，惟刑之恤哉！〖翻译〗
流共工于幽州，放驩兜于崇山，窜三苗于三危，殛鲧于羽山，四罪而天下咸服。〖翻译〗
二十有八载，帝乃殂落。百姓如丧考妣，三载，四海遏密八音。〖翻译〗
月正元日，舜格于文祖，询于四岳，辟四门，明四目，达四聪。咨十有二牧，曰：“食哉，惟时！柔远能迩，惇德允元，而难任人，蛮夷率服。”〖翻译〗
舜曰：“咨！四岳。有能奋庸熙帝之载，使宅百揆，亮采惠畴？”佥曰：“伯禹作司空。”帝曰：“俞，咨！禹，汝平水土，惟时懋哉！”禹拜稽首，让于稷、契暨皐陶。帝曰：“俞，汝往哉！”〖翻译〗
帝曰：“弃，黎民阻饥，汝后稷，播时百谷。”〖翻译〗
帝曰：“契，百姓不亲，五品不逊汝作司徒，敬敷五教，在宽。”〖翻译〗
帝曰：“皐陶，蛮夷猾夏，寇贼奸宄汝作士，五刑有服，五服三就。五流有宅，五宅三居。惟明克允！”〖翻译〗
帝曰：“畴若予工？”佥曰：“垂哉！”帝曰：“俞，咨！垂，汝共工。”垂拜稽首，让于殳斨暨伯与。帝曰：“俞，往哉！汝谐。”〖翻译〗
帝曰：“畴若予上下草木鸟兽？”佥曰：“益哉！”帝曰：“俞，咨！益，汝作朕虞。”益拜稽首，让于朱、虎、熊、罴，帝曰：“俞，往哉！汝谐。”〖翻译〗
帝曰：“咨！四岳。有能典朕三礼？”佥曰：“伯夷！”帝曰：“俞，咨！伯，汝作秩宗。夙夜惟寅，直哉惟清。”伯拜稽首，让于夔、龙。帝曰：“俞，往，钦哉！”〖翻译〗
帝曰：“夔！命汝典乐，教冑子，直而温，宽而栗，刚而无虐，简而无傲。诗言志，歌永言，声依永，律和声。”八音克谐，无相夺伦，神人以和。夔曰：“於！予击石拊石，百兽率舞。”〖翻译〗
帝曰：“龙，朕堲谗说殄行，震惊朕师命汝作纳言，夙夜出纳朕命，惟允！”〖翻译〗
帝曰：“咨！汝二十有二人，钦哉！惟时亮天功”〖翻译〗
三载考绩，三考，黜陟幽明，庶绩咸熙。〖翻译〗
舜生三十征庸，三十在位，五十载，陟方乃死〖翻译〗